Circuito Productivo del Helado
El helado es uno de los postres más populares en todo el mundo. Su producción es un proceso complejo que involucra diversas etapas, desde la obtención de los ingredientes hasta su distribución en supermercados y heladerías.
Índice
Etapas del proceso productivo del helado
A continuación, se describen las fases principales del circuito productivo del helado.
1. Obtención de los Ingredientes
El primer paso en la producción del helado es la obtención de los ingredientes principales. Estos varían según el tipo de helado, pero generalmente incluyen:
- Leche y crema: Se obtienen de la ganadería lechera y aportan la base cremosa del helado.
- Azúcar: Se extrae de la caña de azúcar o de la remolacha, y se usa para endulzar el producto.
- Saborizantes naturales o artificiales: Pueden incluir vainilla, cacao, frutas, frutos secos o jarabes.
- Estabilizantes y emulsionantes: Se añaden para mejorar la textura y evitar la cristalización del agua.
Estos ingredientes son transportados a la planta de producción, donde comienza el procesamiento.
2. Mezcla y Pasteurización
Una vez que los ingredientes llegan a la fábrica, se pesan y se mezclan en proporciones exactas. Esta mezcla se calienta a temperaturas entre 75°C y 85°C en un proceso llamado pasteurización.
La pasteurización es fundamental porque elimina bacterias y otros microorganismos, asegurando la seguridad del producto final. Luego, la mezcla se enfría rápidamente a unos 4°C para prepararla para la siguiente etapa.
3. Homogeneización
Después de la pasteurización, la mezcla pasa por un proceso llamado homogeneización, en el cual se somete a alta presión para romper las partículas de grasa. Esto mejora la textura del helado, haciéndolo más cremoso y uniforme.
4. Maduración y Aireación
La mezcla pasteurizada y homogeneizada se deja reposar durante varias horas en condiciones controladas. Durante este tiempo, los ingredientes se combinan de manera óptima y la mezcla gana consistencia.
En esta etapa también se incorpora aire al producto. El aire es un componente clave en la textura del helado, ya que le da suavidad y volumen. Sin aire, el helado sería demasiado denso.
5. Congelado y Batido
El siguiente paso es la congelación de la mezcla. Se introduce en máquinas de batido y congelado que reducen su temperatura rápidamente hasta alcanzar entre -5°C y -10°C. Al mismo tiempo, la mezcla se agita para evitar la formación de cristales de hielo y lograr una textura homogénea.
En este punto, si el helado contiene ingredientes adicionales como trozos de chocolate, frutas o galletas, estos se agregan antes de pasar a la siguiente fase.
6. Moldeado y Envasado
Una vez congelado, el helado se moldea en diferentes formas, dependiendo del producto final:
- Helados en tarrinas o potes
- Paletas heladas
- Helados en conos
- Postres helados en capas
Después del moldeado, el helado se envasa en envases individuales o familiares. Los envases son diseñados para proteger el producto del contacto con el aire y evitar que absorba olores del ambiente.
7. Ultracongelado
Para garantizar la estabilidad del helado, se somete a un proceso de ultracongelación a temperaturas inferiores a -30°C. Esto permite que el helado conserve su textura hasta su consumo.
8. Distribución
El helado ya está listo para ser distribuido a supermercados, heladerías y tiendas de conveniencia. Para mantener la cadena de frío, se transporta en camiones refrigerados y se almacena en congeladores a temperaturas entre -18°C y -25°C.
9. Comercialización
Finalmente, llega a los consumidores, quienes disfrutan de este producto en diferentes presentaciones y sabores.
Preguntas Frecuentes sobre el Circuito Productivo del Helado
¿Por qué es importante la pasteurización en la producción del helado?
La pasteurización elimina bacterias y garantiza la seguridad del producto antes de su consumo.
¿Qué función tiene la homogeneización en el helado?
La homogeneización descompone las partículas de grasa para que el helado tenga una textura más suave y cremosa.
¿Por qué se le agrega aire al helado?
El aire ayuda a que el helado sea más ligero y cremoso. Sin aire, el helado sería demasiado denso.
¿Cómo se evita que el helado forme cristales de hielo?
Se evita gracias al batido constante durante la congelación y al uso de estabilizantes en la mezcla.
¿A qué temperatura se almacena el helado después de su producción?
El helado se almacena a temperaturas de -18°C a -25°C para conservar su textura y sabor.
